Le Pôle universitaire d’innovation et de technologie (UniPod) de l’Université de Lomé a officiellement ouvert ses portes au public ce vendredi 28 février 2025. La cérémonie d’inauguration de ce centre a été présidée par le ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, aux côtés d’autres membres du gouvernement, du président de l’Université́ de Lomé́, de la représentante résidente du PNUD au Togo et plusieurs partenaires de l’Université de Lomé.
Construit sur une superficie de 1200 m2, le Pôle universitaire d’innovation et de technologie (UniPod) de l’Université́ de Lomé est un espace dédié aux porteurs de projets avec un accompagnement depuis la conception de leur idée de projet jusqu’à sa réalisation, avec pour ambition de « devenir un catalyseur du développement national à travers sa capacité à promouvoir l’entrepreneuriat des jeunes et à créer de la richesse », selon Prof. Edem Koledji, directeur de l’UniPod-Togo. Pour y arriver, l’UniPod Togo offre ses services dans neuf (9) domaines, à tout type de porteur de projet. « On a tendance à croire que lorsqu’on est à l’Université de Lomé, le lieu n’est réservé qu’aux étudiants et aux enseignants-chercheurs. Je vous confirme que ce lieu est plus ouvert aux bricoleurs en ville, aux porteurs de projets, aux gens qui sont dans le domaine de l’innovation et qui n’ont même pas le Bac », précise Prof. Edem Koledji.
Ainsi, l’UniPod Togo s’avère la solution aux besoins des innovateurs ou porteurs de projets, non seulement pour leur incubation, mais aussi pour leur formation et la protection de leurs idées de projets ainsi que pour la facilitation de la mise de leurs produits sur le marché. Equipé d’appareils et de laboratoires de pointe, tout y est pour former et accompagner les startups dans les domaines de l’environnement et des énergies renouvelables, des technologies agroalimentaires, du textile et de la broderie avec des appareils plus performants pour faciliter le travail des tissus. Les équipements de l’UniPod Togo sont également la solution pour les travailleurs du bois, leur facilitant la conception et la réalisation de dessins incrustés et tout type de design du bois. Les acteurs de la mécanique, de l’électronique et de l’électricité y trouvent aussi leur compte avec les appareils de dernière génération mis à leur disposition.
L’UniPod Togo dispose également d’un laboratoire de prototypage rapide permettant aux idées de prendre forme après l’étape de conception. Un laboratoire audiovisuel et de réalité visuelle y est également disponible pour les porteurs de projets dans ce sens. En plus des laboratoires, le Pôle universitaire d’innovation et de technologie implanté à l’Université de Lomé offre également un espace collaboratif pour faciliter le réseautage des porteurs d’idées, un espace d’art créatif, un amphithéâtre et dispose d’un bureau de transfert de technologie et de protection de la propriété intellectuelle comme le martèle, son directeur Edem Koledji : « nous avons aussi un bureau de transfert de technologie qui nous permet d’accompagner un jeune bricoleur, par exemple, à protéger son idée, à la restructurer de telle manière que n’importe qui, même moi, qui chercherait à voler son idée et à la reproduire, soit bloqué en cours de route, pour que la justice le poursuive ».
Le joyau ainsi inauguré est le fruit d’une franche collaboration entre l’Université de Lomé et le Système des Nations unies, plus précisément le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) dans le cadre de l’initiative Timbuktoo. Binta Sanneh, représentante résidente du PNUD au Togo a saisi l’occasion de cette inauguration pour rappeler l’engagement du PNUD envers le développement : « le Togo en particulier avec une jeunesse dynamique, entreprenante ne doit pas être en reste. Ce lancement est bien plus qu’un simple évènement. Il incarne un engagement profond du Programme des Nations unies pour le développement et de l’Université de Lomé envers la jeunesse togolaise et africaine dans son dans son ensemble », et de poursuivre que « la mise en place d’un tel dispositif constitue une main tendue à nos artisans, innovateurs, chercheurs, entrepreneurs en quête d’un espace dédié et propice au développement de leurs talents ». Pour Binta Sanneh, UniPod ne constitue pas seulement un investissement matériel et financier mais participe également à un investissement dans le capital humain. « Grâce à UniPod, les étudiants et entrepreneurs togolais ont accès à un écosystème de soutien composé de mentors, de formateurs, de financements et d’opportunités de réseautage les propulsant ainsi au niveau mondial. L’inauguration de UniPod Togo est le début d’un cheminement mondial visant à encourager l’émergence de startups, valoriser les produits de la recherche universitaire et à créer u pont avec le monde de l’industrie ».
Centre d’excellence de l’Université de Lomé, UniPod est une réponse aux besoins des porteurs de projets et étudiants qui ont ainsi l’opportunité de « connecter autant que possible, ce qui est appris dans les universités avec la possibilité́ de créer de la valeur », selon Kanka-Malik Natchaba, ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. Il a appelé les jeunes porteurs d’idées à travailler ensemble afin d’imaginer des solutions durables aux besoins actuels de nos sociétés.
Le projet UniPod porté par le PNUD à travers l’initiative Timbuktoo est aujourd’hui opérationnel dans onze pays dont le Togo, et en cours dans 9 autres. Il vise essentiellement à promouvoir l’innovation en milieu universitaire, et à valoriser les produits de la recherche à travers un transfert de technologie.
